Wie denkt aan Cyprus, denkt in 1 ruk meestal aan goudgele stranden, cocktails in kokosnoten MET parapluutje erin gedropt en hordes ladderzatte toeristen die Ayia Napa verkiezen boven Ibiza vanwege de goedkopere prijzen. Een deel van dit steeds toenemende succes in de toeristische sector is eveneens te wijten aan het bestaan van de euro, Cyprus is immers een euro(pees) - lidstaat en men kan er dus gewoon met onze munt betalen. Euro + goedkope prijzen = bull’s eye en combineer dit met het subtropische weer dat je er aantreft (het eiland ligt in de hoek van Europa, Azie en Afrika en kan dus genieten van het beste van die werelden) en het hoeft dan ook niet te verbazen dat de zomermaanden er gewoon overbevolkt zijn. Alles spijs en vree in dit idyllische oord van rust en kalmte .. of toch niet ?
Bretagne, het land van mysteries en legendes, het land van de originele Kelten en van Asterix en Obelix. Ik ben zonder twijfel niet de enige die zich projecteert in het slijten van de rest van mijn dagen in deze ronduit schitterende regio van Frankrijk. Laat ons duidelijk zijn : de regio heeft nu niet bepaald meer of minder geografische bijzonderheden dan andere regio's (wie maken we dat wijs, natuurlijk wel, Bretagne is gewoonweg het mekka voor de avonturier) maar alle bijzonderheden hier zijn wel overgoten met een heerlijk spiritueel en bovennatuurlijk sausje. Legendes en fantastische verhalen die in overvloed aanwezig zijn in de Grotte du Diable, de grot van de duivel.
Heel veel mensen zijn te vinden voor het betere schatten-verhaal. Of het nu gaat om een tropisch eiland waar één of andere bebaarde piraat een kist met munten heeft achtergelaten, of eerder een waardevol perkament in een grot - diep in de jungle verstopt. Het zoeken naar schatten is een activiteit die per definitie gekoppeld wordt aan een gigantische Indiana Jones-factor. Voor de meerderheid van de fantaserende bevolking blijft het daar dan ook bij, een fantasie. Maar voor een klein deel van de mensheid is het zoeken naar schatten serious business. Hoewel literatuur steevast spreekt over een groot kruis op de grond, waar je moet gaan graven, is de realiteit net iets anders. De realiteit is … dat sommige schatten echt bestaan, je moet gewoon durven zoeken.
Een plaats overgoten met legendes, horrorverhalen, mysteries en de overblijfselen van miljoenen mensen. De catacomben van Parijs zijn zowat de meest onbekende bekende tunnels uit de moderne (en niet zo moderne geschiedenis). Iedereen weet wel dat de catacomben er zijn, maar niemand heeft echt een beeld over de totale omvang, waar ze liggen of precies hoe lang ze zijn. Met zijn meer dan 290km (vermoedelijk) in lengte, behoren de catacomben tot de langste ondergrondse complexen ter wereld (maar niet DE langste, want die eer is voorbehouden aan het Noorden van Frankrijk) en een wereldstad zou geen wereldstad zijn, mocht er daar geen heuse toeristische attractie rond gebouwd zijn. Maar wat ons boeit, is het vergeten en vooral verboden gedeelte.
Geen enkel onderwerp ter wereld spreekt zo tot de verbeelding als spookboten. Ghost ships, schepen die verdwijnen en plots weer opduiken, sloepen gevuld met paranormale items en dingen die er eigenlijk niet meer hoeven te zijn. Ik kan er niet echt een reden op plakken, waarop spookboten als een magneet op avonturiers werken, maar het is nu éénmaal niet ander. Het zoeken, vinden EN betreden van spookschepen stond dan ook al LANG erg hoog op mijn to-do-list en ik voelde me als een kind op de vooravond van sinterklaas toen ik plots de kans kreeg om aan een heuse expeditie te beginnen. Een expeditie die ons gaat brengen tot op echte oorlogsschepen en niet zomaar de eerste de beste visserssloep. Gaan we uiteindelijk het antwoord vinden op de vraag of spoken en vooral spookboten bestaan ? Of is het een gevalletje 100% fictie ?
We kunnen niet anders dan toegeven dat de Tweede Wereldoorlog, hoewel die maar 4 jaar duurde, ons voer heeft gegeven voor ettelijke decennia aan conspiracies, occultes legendes en allerlei andere dingen waar een mens mee bezig kan blijven. Het staat buiten kijf dat Hitler zo zot als een achterdeur was (en dat is dan nog licht uitgedrukt) en het is onweerlegbaar aangetoond dat hij willens nillens een supersoldaat wilde maken. Ook zijn drang om een doomsday device, het wapen dat de wereld kon vernietigen, te ontwikkelen is ondertussen gedocumenteerd geweest. (alhoewel ze het effectieve wapen nooit hebben teruggevonden). Het is ook een feit dat verschillende verhalen pure fictie zijn, ontstaan in de nasleep van het ontdekken van de meest gruwelijke feiten die de mensheid ooit heeft gekend. Verhalen van zombiesoldaten, duivelsriten, .. zijn schering en inslag wanneer gepraat wordt over de Nazi’s en hoewel ze met nagenoeg volledige zekerheid kunnen worden bestempeld als fantasie, heeft ieder verhaal wel steeds een grond van waarheid.
Wie werk en gezin combineert met een avontuurlijke hobby, krijgt op een ogenblik steevast de vraag voorgeschoteld : “Mogen we niet eens mee ?” Het hebben van kinderen is vaak al een tour de magie wanneer we hun dagelijkse leven moeten organiseren en daar de job voor moeten gaan tweaken, maar willen we onszelf niet helemaal gaan wegcijferen in het weekend, dan is het meenemen van de kids op een avontuur vaak de enige manier om je kinderen te betrekken bij je hobby en zo ondertussen ook de broodnodige quality time met de kids te beleven. Een onmogelijke opdracht ? Totaal ondoenbaar ? Iets voor leefloners en doppers ? (om in het gebruik van clichés te vallen) Of totaal doenbaar ?
Urbex is 1 iets … Het gaan verkennen van bakstenen die al jaren aan hun lot zijn overgelaten met als doel er een zo knap mogelijke foto van te nemen is een hobby als een ander. Ik ben fan, maar dan niet echt vanwege de knappe foto’s die we eerst massaal door Photoshop draaien. Ik ben fan vanwege het exploration-gedeelte, het verkennen van wat was en wat had kunnen zijn maar wat nooit geworden is. (een knappe zin, al zeg ik het zelf) Ik blijf er dan ook vaak van versteld staan, hoe gigantische structuren door overheden worden vergeten, terwijl we steeds minder plaats hebben. Tijd om tegen de stroom in te varen en de plaats terug te nemen. Tijd om … te jailbreaken.