Rijkdom? Dat moet je tonen!
Het is het soort plaats waar je aan voorbij rijdt zonder dat je het beseft. Op de weg tussen Ath en Nimy, verscholen achter een indrukwekkende bomenreeks, ligt een kasteel. Het straalt weelde en welvaart uit en via de lange oprit kom je met je luxeberline voor de indrukwekkende trappenpartij terecht. Binnen speelt een pianist enkele loungeclassics terwijl je nipt aan je glas dure whiskey, wachtend op je sterrendiner. Of toch … zo was het ooit. Chateau de la cense au bois was ooit de Waalse hotspot voor the rich and famous maar staat al enkele jaren te koop en te verloederen.
In 1860 begon België stilaan op eigen kracht met de opstart van een eigen natie. Het piepjonge land had erg recent de onafhankelijkheid gevierd en rijke industriëlen hadden volop de kans hun succes te etaleren. In Nimy werd dan ook, zonder een oog op de beurs te houden, gebouwd aan een kasteel om U op te zeggen. Niet groter dan dat van de koninklijke familie, om geen afgunst bij de verkeerde mensen te scheppen maar veel ruimer dan hetgeen de ‘gewone’ man zich kon veroorloven. Het kasteel bleef in handen van de oorspronkelijke familie tot in 1991, toen het werd verkocht aan een investeerder.
Hij bouwde het geheel uit tot een luxehotel met 10 kamers en vooral een restaurant dat tot ver buiten de landsgrenzen werd gerenommeerd. In die tijd stonden zowat alle kranten en TV zenders aan te schuiven om toch maar over de chef-koks te kunnen berichten, mensen die al over de gehele wereld hun strepen hadden verdiend.
De realiteit beet hen keihard in de kont
Helaas bleek ook hier de realiteit het te halen van de gouden periode waar alles kon. De kosten voor het runnen van het hotel bleven stijgen, de inkomsten dalen en uiteindelijk moest de boel definitief op slot in 2005. De eigenaar vond heil in andere opportuniteit en deed het kasteel, inclusief het landgoed, van de hand aan een investeringsgroep. Die hadden, op hun beurt, grootse plannen met het pand. Chateau de la cense au bois moest het mekka van de Belgische wellness worden en architecten gingen meteen aan de slag met pen en papier. Helaas werden de nieuwe eigenaars geconfronteerd met de Belgische administratie en al snel bleek dat het behalen van de nodige vergunningen onbegonnen werk was. De boel ging dicht en staat sindsdien leeg en te koop. Voor het mooie bedrag van 850.000 euro kun je vandaag de dag in België kasteelheer worden.
Ondertussen is Chateau de la cense au bois een hotspot voor urbexers en fotografen geworden, die zich tegoed doen aan het decor (voor zover het nog recht staat, want ook lokale vandalen hebben de weg naar het kasteel gevonden). Het kasteel haalde in de laatste 10 jaar trouwens nog een paar keer de media, vooral toen enkele politieagenten er werden betrapt op een swingersfeestje.
Wie er zelf heen wil zal absoluut geen moeite hebben met het vinden van de locatie. Hou er wel rekening mee dat de bovenste verdiepingen in slechte staat zijn en op verschillende plaatsen de vloer het reeds heeft begeven.
