Doorheen de band ben ik niet zo fervent gekoppeld aan gans het “urbex” gebeuren. Begrijp me niet verkeerd, het is en blijft een ronduit schitterende hobby maar het maken van de perfecte foto is voor mij een absolute bijzaak. Het vinden van een knap verhaal, daar draait het uiteindelijk steeds om. Maar voor de Handelsbeurs in Antwerpen maken we maar al te graag een uitzondering.
Op zich is de geschiedenis van dit gebouw niet eens zo heel erg interessant. Opgericht in 1531 deed het gebouw, in het hart van Antwerpen, dienst als effectenbeurs. Tot in 1997 werd het gebruikt en floreerde de “moeder all beurzen” als geen ander. Het gebouw werd tot 2 keer toe verwoest door een brand en werd evenveel keren terug heropgebouwd.
Het resultaat was ronduit verbluffend. Een pand dat de traditionele elementen combineerde met de -toen- moderne technieken van metaal en glas.
Waarom dan in godsnaam hier een artikel aan besteden ? Hier is niks donkers of macabers aan. Hier dwalen geen legendes of verhalen van schatten en monsters (met uitzondering van het Antwerpse verkeer dan misschien) moet je hier al helemaal niet gaan zoeken.
Na de laatste brand, een verwoestende vuurtornado die in 1853 het gebouw volledig tot as had gereduceerd, besloot het stadsbestuur een wedstrijd uit te schrijven. De bedoeling was om het gebouw opnieuw recht te zetten, zonder de unieke neogotische stijl te gaan verliezen. Het resultaat was ronduit verbluffend. Een pand dat de traditionele elementen combineerde met de -toen- moderne technieken van metaal en glas.
Wie in het midden van de centrale zaal stond en recht naar boven keek, kon niet anders dan onder de indruk te zijn van dit majestueuze bouwwerk. Ik was hierop geen uitzondering en tot op heden is dit nog steeds een van de mooiste gebouwen die ik ooit heb bezocht.
Helaas, zoals met zovele dingen in de loop van de geschiedenis, oversteeg de kostprijs van gebruik en onderhoud het nut van het gebouw. In 1997 werden de deuren voor de laatste keren gesloten en begon een periode van jarenlang verval. In 2016 werd dan uiteindelijk, na jarenlang administratief gekibbel, begonnen met de transformatie van het geheel. De handelsbeurs zou in 2019 opnieuw de deuren moeten openen, maar dan als hotel voor de gefortuneerden.
